City of the Future: Living Underground

In een niet zo verre toekomst zal Leuven, in haar race naar de wereldtop der steden te maken krijgen met een niet te versmaden uitdaging. Forse prijsstijgingen en een nijpend woningtekort voor de minst begoede inwoners van de stad zijn nu reeds realiteit. Wat als de armsten in grote getale dakloos worden?

Het volstaat een kijkje te gaan nemen in de grootste wereldsteden. Iedereen kent het weinig aantrekkelijke beeld van haveloze zwervers of moeders met hun kind, ineengedoken in portieken van stations en openbare gebouwen. In miljoenensteden gaat het vaak om ettelijke duizenden families die genoodzaakt zijn op straat te leven. Wordt dit binnenkort voor de Belgische groeisteden eveneens realiteit? Huidige ontwikkelingen wijzen duidelijk in die richting. De stad Gent bijvoorbeeld kwam enkele maanden geleden opmerkelijk in beeld. De laatste drie jaar werden 231 nieuwe sociale huurwoningen in gebruik genomen en 12 koopwoningen afgewerkt.
Trek daar de verkochte woningen en het (groot) aantal gesloopte woningen van af en je komt maar aan 26 sociale woningen. Een dergelijk tekort aan huisvesting zorgt ervoor dat schrijnende armoede toeneemt. Steeds meer gezinnen komen op straat te staan, waarbij vooral kinderen het hardst worden getroffen. Het aantal dakloze kinderen in Gent is op een jaar tijd bijna verdrievoudigd (van 107 in 2006 naar 299 vandaag)! Wat betreft Leuven wordt er eveneens melding gemaakt van de lange wachtlijsten voor sociale huisvesting (1600). Voor de lagere inkomens evolueert het naar een onhoudbare toestand. Met een inkomen van 800 euro kan je moeilijk een maandelijkse huur van 500 euro ophoesten.Het voorbeeld van Kessel-Lo wordt aangehaald waar de stad in een bouwproject voor socialewoningen en middenklasse woningen zit.
De verkoopprijs van 175.000 euro voor een niet-afgewerkte woning is voor een alleenstaande met kinderen, met een doorsnee-inkomen onbetaalbaar. De betaalbaarheid geeft vaak echter de doorslag bij het afwegen van de voor- en nadelen van het platteland versus stad. Noodgedwongen wijken mensen uit naar verre gemeenten met betaalbare huurprijzen. Dat brengt echter vele bijkomende lasten met zich mee zoals bijkomend woon-werk verkeer, problemen met scholen en kinderopvang enz..Hoe kan men dit probleem oplossen?
Een stad als Berlijn of Barcelona heeft het voordeel van een enorm ondergronds vervoernetwerk. De uitgestrekte metrolijnen ondertunnelen de volledige stad. Deze gigantische konijnenpijpen dienen niet enkel als snel en efficiënt transportmiddel, maar vormen eveneens een goed beschutte woonplaats voor duizenden. Een woonplek zoeken onder de grond heeft vele voordelen. Men is er beschut voor de meest barre weersomstandigheden. Het drukke verkeer zorgt voor een aangename temperatuur. en er zijn tal van faciliteiten. Van krantenwinkels, bars, kleding- en voedingszaken tot sanitair en natuurlijk de meest directe metroverbinding naar het werk of familie.
Huurprijzen zijn er alsnog niet, op het toegangsticket na, wat mits beperking van het aantal keren de bovengrondse stad wordt opgezocht, nog stukken goedkoper uitkomt dan de woekerprijs van een bovengrondse woning.
In dergelijke steden kiezen steeds meer mensen voor een ondergronds verblijf. Leuven beschikt vooralsnog niet over enige metrolijn. Doch kan de toekomstige huisvestingsproblematiek reeds als sterk argument worden beschouwd de aanleg ervan aan te vangen.
In afwachting kunnen reeds bestaande mogelijkheden nagegaan worden.

Life Inc. nam in het kader van Metropolitan Move alvast een kijkje onder de grond. Leuven blijkt reeds behoorlijk onderkelderd te zijn. De stad telt verscheidene ondergrondse parkings.
Onze voorkeur ging uit naar de Ladeuzeparking en parking De Bond, onder het Martelarenplein. Deze grote, aangenaam warme schuilkelders bieden voldoende plaats voor een ruim aantal gezinnen. Bovendien is hun ligging zeer voordelig. Iets verder uit het stadscentrum, maar zeer handig dicht bij de nieuwe Sportoase, is de zeer ruime en verscheidene niveaus tellende parking onder de Philipssite.
De komende jaren zal het prestigeproject ‘De Kop van Kessel-Lo, langs de Martelarenlaan aan de achterkant van het station, gerealiseerd worden. Dit omvat woningen, kantoren, hotels, congresfaciliteiten, een bioscoopcomplex en het Belle Vue park. Genoeg om de woningprijzen tot ver in de omgeving de hoogte in te katapulteren. Life Inc. is verheugd te merken dat hiermee in dit prestigieuze project rekening gehouden wordt. De ‘Kop van Kessel-Lo’ zal een ondergrondse parking omvatten met 975 parkeerplaatsen. Omgerekend kan dit dus plaats bieden aan 975 famillies, ruwweg 3900 mannen, vrouwen en kinderen. Toekomstgerichte stadsrenovatie!

Hiermee toont de stad zich klaar voor de uitdagingen van morgen.